Twente rocks, maar dan op innovatie

Waar ter wereld ik ook kom, voor lezingen, werkzaamheden of vakantie: nergens lijkt de innovatieve slagkracht zo groot als in Twente. Ik merk het vaak pas na terugkomst, bij het doorbladen van kranten of het (online) checken van andere nieuwsbronnen. Ook deze zomer weer. Alsof de regio tijdens mijn afwezigheid een versnelling had bijgeschakeld. Niet schreeuwerig of opzichtig, maar stilletjes en doordacht. 

Vlak voor vertrek trainde ik mijn nekspieren bij een optreden van ‘The American Nervana’, een verdomd goede tribute-act van Nirvana. Zoals ik in de negentiger jaren in obscure clubs headbangde op het nummer Lithium, deed ik dat nu bij Metropool Almelo, tijdens een heerlijke, muzikale ‘sentimental journey’. Maar inmiddels denk ik bij lithium ook aan Nobian. Dit Twentse bedrijf ontwikkelt een batterij op basis van zout – gewoon keukenzout, maar dan met een vleugje indrukwekkende visie. Even krachtig als Chinees lithium, maar duurzamer en onafhankelijk. Als dit lukt, breekt een nieuw energietijdperk aan, heus. Kurt Cobain én Nobian hebben het over de chemische component in lithium (ook een medicijn), maar bij de zanger gaat het over overleven in je hoofd en bij het bedrijf over overleven van/op de planeet. Beiden slaan energie op: de één emotioneel, de ander elektrisch. 

Dan Demcon, technologiereus uit Enschede. Werkt aan volop een systeem dat met laserstralen vijandige drones en raketten uit de lucht kan halen. Geen sciencefiction, maar hightech-werkelijkheid in een wereld vol dreiging. Alsof dat nog niet genoeg is, sleutelen ze ook aan een onbemand frontsysteem. Kansen grijpen dus, in tijden van spanning. In een ander domein speelde zich een interessante overname af: Inverid uit Enschede, bekend van ReadID, is verkocht aan een Europese techgigant. U weet het misschien nog: hun technologie maakt het mogelijk om met je smartphone ID’s te verifiëren – veilig, snel, grensverleggend. 

En dan is er Quix Quantum. Ontstaan én residerend op de Universiteit Twente. Haalde liefst 15 miljoen euro op voor een kwantumcomputer die straks rekenkracht levert waar Einstein kippenvel van zou krijgen. Het gebeurt allemaal ‘gewoon’ onder onze eigen nuchtere ogen. Dus ja, ik was even weg. Maar terugkomen in Twente voelde een beetje als landen in Silicon Valley – alleen dan met betere koffie, iets meer regen en minder ego’s. 

Ps: en lees vooral ook even, verderop in dit fraaie magazine, het interview met drone-professor Abeje Mersha. Ook vanuit de lucht gaan ‘we’ meetellen, al is daar een beetje meer noaberschap gewenst…