Alex Wächtler van talentvol verkoper tot sociale impactmaker

Alex Wächtler van talentvol verkoper tot sociale impactmaker

Hij begon ooit met het aan de man brengen van tennisrackets en stropdassen, maar gaandeweg zijn (werkzame) leven is talentvol verkoper Alex Wächtler opgeschoven naar functies met meer sociale impact. Tegenwoordig is de bijna 50-jarige Lossernaar, naast mede-eigenaar van Saleshelden, één van de stuwende krachten achter het nieuwe platform Able. “Met dit initiatief hopen we financiële problemen bij medewerkers van bedrijven vroegtijdig te signaleren of op te lossen”, zegt hij. “Want mensen helpen, daar word ik blij van.”

Het is dat Wächtler de lach toch al op zijn gezicht gebeiteld heeft staan, anders zou de locatie van zijn (beide) bedrijven ronduit tot optimisme stemmen: het oude, monumentale postkantoor van Enschede, in hartje-stad, met uitzicht op het Van Heekplein. “Niet slecht, hè”, wijst hij – eenmaal binnen – op de ruime vertrekken, de strak-witte muren, de nadrukkelijke lichtinval. Zijn wieg mag dan in het dorpse Losser hebben gestaan, ook in de metropool van Twente voelt hij zich senang. Dat zit hem in veel, zoals in de sfeer en de mentaliteit van de mensen. Wächtler heeft Het Gooi als referentiekader. “Ik heb ruim vijftien jaar in Hilversum gewerkt”, zegt hij, “en daar maken de mensen zichzelf én de dingen die ze doen groter dan ze zijn. Hier in Twente – ik generaliseer even – is het precies andersom. Al is dat ook niet altijd goed.’ Zijn gevoel van welbevinden zit ‘m – op het oog – in kleine dingen. “Als ik door Losser wandel, zegt iedereen elkaar gedag. Bij die sfeer van hoffelijkheid voel ik me comfortabel.”

Sociaal gedrag

Ah, hoffelijkheid. In dat woord schuilt misschien wel het best de verbinding met zijn afkomst. Want met zó’n achternaam moet je haast wel van Duitsen bloede zijn, en laat ‘höflichkeit’ nu net de Duitse volksaard typeren. “Het klopt dat er Duits bloed door mijn aderen stroomt”, verduidelijkt Wächtler. “Mijn vader is afkomstig uit Oost-Duitsland, uit het Erzgebirge, mijn moeder uit de wijk Twekkelerveld, Enschede. Toen ik in 1974 het levenslicht zag, was de WK-finale tussen Nederland en Duitsland net gespeeld, dus ik hoefde niet te kiezen, haha.” Of hij – qua karaktereigenschappen – verder nog iets typisch Duits met zich meedraagt? “Niet specifiek”, zegt hij. “Ik ben ambitieus, een teamplayer, ga nog altijd om met de vrienden van vroeger, houd van normen, waarden, van sociaal gedrag. Zo’n opvoeding heb ik gehad en dat geven mijn vrouw en ik onze dochters – van achttien en eenentwintig – ook mee. Zij zijn sociaal, bekommeren zich om de medemens en nemen zichzelf niet al te serieus. Dat maakt ons echt gelukkig, om de ontwikkeling van die meiden te zien.” Over zijn voorkeuren kan en mag overigens geen twijfel bestaan. “Ik ben een echte Tukker, houd dus van de streek, heb vroeger in het Diekman-stadion op Vak P gestaan en juich nog steeds voor FC Twente.”

In zijn jeugdjaren kwam ook naar de oppervlakte waar zijn (beroepsmatige) interesses lagen. “Ik kon goed verkopen, handel drijven, dat bleek me in het bloed te zitten. Ik heb echt van alles verkocht: van tennisrackets tot stropdassen, van massagestoelen tot sauna’s, je kunt het zo gek niet noemen.” Zijn eerste baantje was er eentje als tennisleraar, daarna werkte hij zes jaar als sales-manager bij een uitgeverij in Oldenzaal, vertrok naar een mediabedrijf in Leeuwarden, om vervolgens in 2003, met compagnon Eric de Groot, Just Media Group op te richten.

Leerzame tijd

Begonnen in Deventer, verhuisde het snel groeiende entertainmentbedrijf naar Hilversum, waar het allemaal te doen was. Met Just Media Group handelde hij in tv, dvd’s, films, games, (doe)boeken en theater, en haalde hij mondiale topsprekers als Richard Branson en Al Gore naar de Ziggo Dome in Amsterdam voor duurbetaalde lezingen. “Het was een turbulente, megadrukke en leerzame tijd”, zegt hij. “Ik ben nooit gedreven geweest door geld, wilde alleen maar mooie dingen doen en maken. Je maakt fouten, verliest geld, scoort mooie omzetten, maakt een grote klapper, dan weer een fuck up. Ik zag de wereld als een speeltuin. Maar hoe ouder ik werd, des te meer keek ik naar potentiële risico’s en naar de vraag wat dingen me uiteindelijk opleverden. Eigenlijk is dat jammer, maar aan de andere kant: het mooie is dat ik nu jonge ondernemers kan proberen te behoeden voor de valkuilen waar je zelf in bent getrapt.”

In zijn Hilversumse tijd bleef Wächtler in Losser wonen, maar de reistijd maakte inbreuk op zijn werkgeluk. “Ik deed door files soms drie uur over een ritje naar Hilversum, dat trok ik op een gegeven moment niet meer.” Gekoppeld aan de hang om andere dingen in het leven te willen doen (‘ik ben wel van het bouwen, maar niet zozeer iemand die op de winkel past’) keerde hij terug naar Twente. In 2022 verbond hij zich als directeur aan marketingbureau Saleshelden in Enschede, dat uitblinkt in het zoeken en benaderen van nieuwe markten voor haar opdrachtgevers. “Een leuk, dynamisch bedrijf”, zegt hij, “met zestien mensen en een gemiddelde leeftijd van 28 jaar. Als ‘oudje’ vind ik het heerlijk om daar tussen te lopen. De jongere generatie heeft een andere, nieuwe kijk op zaken. Sowieso probeer ik altijd mensen om me heen te verzamelen die dingen beter kunnen dan ik. Als je vindt dat je daar te groot voor bent, zul je altijd in je eentje blijven acteren.”

Heel Nederland schuldenvrij

Da’s een mooie tegelwijsheid, die zeker ook van toepassing is op zijn jongste initiatief. Want in de tussentijd volgde Wächtler met meer dan gemiddelde interesse het carrièrepad van zijn beste vriend Christian Renshof. Die had bij de Rabobank en de Stadsbank gewerkt, was daarna voor zichzelf begonnen als budgetcoach, die trainingen gaf aan bedrijven en teamleiders over het herkennen van financiële druk en/of schulden bij medewerkers. “Christian signaleerde dat niet alleen opvallend veel mensen met die problemen kampen”, zegt Wächtler, “maar dat ze ook uit alle lagen van de bevolking afkomstig zijn. We sparden daar veel over, ik zag kansen en zei: dit kun je niet in je eentje, laten we proberen heel Nederland schuldenvrij te maken. Op zulke momenten bruis ik van de ambitie.”

Niet veel later zag Able het levenslicht, met als initiatiefnemers Renshof, Wächtler en diens Saleshelden-compagnon Guus Verbeek, die weer beschikt over veel kennis aangaande technische platformen en systemen. Ook een prominente ambassadeur was snel gevonden: Annemarie van Gaal, ondernemer, investeerder en alom bekend als budgetexpert. “Als we het zouden doen, moesten we het goed doen”, zegt Wächtler, “en inmiddels kunnen we concluderen dat ons draagvlak met de week groeit. Steeds meer bedrijven en organisaties sluiten zich bij ons aan.” Able opereert weliswaar vanuit Enschede, maar is landelijk georiënteerd. “Uiteraard hebben we een groot netwerk in het oosten van het land, daar zitten we vaak ook eerst aan tafel, maar onze eerste klant kwam bijvoorbeeld uit Leusden.”

Het platform komt (dus) voort uit de ontnuchterende wetenschap dat veel Nederlandse huishoudens en werknemers met schulden kampen of financiële druk ervaren. “En die geldzorgen van werknemers kosten bedrijven echt handenvol geld”, weet Wächtler. “Budgetinstituut Nibud heeft uitgerekend dat een full-time werknemer in zo’n geval op jaarbasis gemiddeld 13.000 euro kost. Dat zit ’m in fouten die hij of zij maakt op de werkvloer, in ziekteverzuim, een verminderde concentratie. Alleen, werkgevers krijgen geen bonnetje voor die 13.000 euro, het bedrag sijpelt door de organisatie en zo voelt een HR-manager of ondernemer die pijn ook niet direct.”

Pure schaamte

Het zijn voor een werkgever vaak onzichtbare situaties. “Uit pure schaamte durven mensen hun eigen partner vaak niet eens in te lichten”, zegt hij. “En zoals gezegd komen dergelijke problemen voor in alle sectoren, bij mensen met uiteenlopende levensstandaarden. Van schoonmaaksters of uitbeenders die twaalf uur per week werken tot tweeverdieners die in de accountancy of advocatuur werken en per maand samen 10.000 euro binnenbrengen. Gaat één van hen er met de achterbuurman of -vrouw vandoor, dan kun je zomaar allerlei (financiële) zekerheden kwijtraken. We zijn er voor iedereen. Al zijn we het probleem het liefst voor, want als iemand loonbeslag krijgt, ben je eigenlijk al drie of vier jaar te laat. Onze missie is dan ook om geldzorgen vóór te zijn en om samen met Nederlandse werkgevers écht sociale impact te maken.”

De werkgever betaalt voor Able een vergoeding van een paar euro per medewerker per maand. Maar het platform, volledig anoniem te raadplegen, biedt dan ook veel hulpmogelijkheden om mensen financieel weerbaarder en stabieler te maken. Van online huishoudboekjes voor inzicht en uitgaven tot info over ‘life events’ als scheiding, ontslag en het aanvragen van toeslagen. “En iedereen kan onbeperkt gebruik maken van onze budgetcoaches, om de zaken weer op de rit te krijgen, via chat, telefoon of één-op-één consulten. Dit is in de huidige tijd een logische manier van goed werkgeverschap.”

Intensiteit

Wächtler is er druk mee, met het interesseren en binnenhalen van partijen en bedrijven, maar krijgt er ook energie van. Aan ontspanning sowieso geen gebrek. Hij is een fanatiek padelspeler en doet twee keer per week aan kickboksen. “Sport beleef ik met de grootste mogelijke intensiteit. Het is heerlijk om mijn hoofd leeg te maken.” Opdat-ie met ziel en zaligheid aan een nieuwe dag of werkweek kan beginnen, in zijn streven sociale impact te (blijven) maken, op basis van normen, waarden en een portie Twents/Duitse hoffelijkheid. “Mijn vader zei altijd: man sieht sich immer zwei mahl im Leben. Of met andere woorden: wees goed voor anderen, je komt elkaar altijd weer tegen. Dat heb ik goed in mijn oren geknoopt.”

>
>
>
Elferink & Kortier
CuliRally
TOM's Rally